
Мальчик ИСЧЕЗ во дворе без СЛЕДА… 8 лет СПУСТЯ отец заглянул под СОСЕДСКУЮ БУДКУ — и ОНЕМЕЛ!
Маленький мальчик из деревни Кленовая Роща, расположенной в северной части Сибири, играл на улице в только что выпавшем снегу. Когда его мать позвала на обед, он не откликнулся, а, выйдя за ним во двор, его не было. Он будто исчез. Но спустя восемь лет его отец услышал сильный лай соседской собаки, которая лаяла на свою будку. То, что он увидел там, заставило его кровь застыть в жилах.
Небольшая деревня Кленовая Роща, население которой едва достигало двух тысяч человек, славилась своей сплочённой общиной и суровыми зимами. Это было место, где все знали дела друг друга, делились горестями и вместе радовались. Деревня всегда гордилась своей безопасностью и низким уровнем преступности. Дети свободно играли на улице, соседи не запирали двери, а община была словно большая семья. Так было до тех пор, пока восемь лет назад не пропал без вести Пётр Морозов.
В холодное субботнее утро, когда снежинки лениво кружились в воздухе, Сергей Иванов сидел за обеденным столом, разбирая полицейские документы. Эти бумаги стали привычной частью их дома: отчёты, показания свидетелей и возможные зацепки, которые в итоге никуда не привели. Его взгляд то и дело устремлялся к окну, выходящему на передний двор, и мысли неизбежно возвращались к тому роковому дню. Его жена Мария хлопотала по дому. Звуки её уборки создавали ритмичный фон для его размышлений. Простая домашняя работа, казалось, давала ей ощущение нормальности, чем-то занимала руки и разум. Несмотря на прошедшие годы, их дом всё ещё казался застывшим во времени, словно ожидающим возвращения сына.
«Всё ещё копаешься в этих бумагах?» — спросила Мария, проходя мимо с корзиной белья.
Сергей кивнул, перебирая очередную стопку документов. «Следователь Андрей Кузнецов сказал, что в прошлом месяце поступило пару новых сообщений. Ничего серьёзного». Но ему не пришлось заканчивать фразу. Они оба жили этими крупицами надежды, какими бы маленькими они ни были.
Петру было пять лет. Рыжеволосый мальчик с заразительным смехом, который наполнял их дом. В то зимнее утро он умолял отпустить его поиграть на свежем снегу. Сергей и Мария разрешили, как делали это множество раз до того. Их участок граничил с селом, небольшим Лисьим Посадом, знакомой территорией для местных детей. Сергей пообещал проверить сына через двадцать минут. Когда он вышел на улицу, Петра не было.
Поиски, последовавшие за этим, были невиданными для Кленовой Рощи. Вся деревня поднялась на ноги. Поисковые группы прочесали лес, водолазы обследовали замёрзшее озеро в полукилометре от дома, полиция опросила каждого жителя. Дни превратились в недели, недели — в месяцы, и в итоге активные поиски были прекращены. Но Сергей и Мария никогда не переставали искать.
Звонок в дверь вырвал Сергея из размышлений. Он поднялся из-за стола, поправляя свитер, и направился к входной двери. Открыв её, он увидел соседа с противоположной стороны улицы, Николая Соколова, стоящего на крыльце. Николай был высоким мужчиной лет сорока с лишним, с преждевременно поседевшими волосами и вечно серьёзным выражением лица. Он жил в Кленовой Роще больше двадцати лет, но после того, как десять лет назад потерял жену и сына в результате ограбления дома, стал всё более замкнутым.
«Доброе утро, Сергей», — сказал Николай, переминаясь с ноги на ногу. — «Извини, что беспокою, но вчерашняя снежная буря снова повредила ваш забор. Его завалило на мой участок»
Сергей тут же начал извиняться: «Мне очень жаль, Николай. Этот старый забор доставляет нам хлопоты уже годы. Я приду и уберу его с твоего участка, но сначала нужно достать сварочный аппарат. Мой сломался, а новый я ещё не купил»
Николай отмахнулся: «Не переживай, я уже всё починил. Просто зашёл сообщить»
Сергей удивился и почувствовал лёгкую неловкость: «Тебе не стоило этого делать. Спасибо»
«Ничего страшного», — ответил Николай с лёгким пожатием плеч. — «У меня были инструменты, и я всё равно работал».
«Да, я слышал какой-то шум сегодня утром. Думал, ты что-то строишь там», — заметил Сергей.
Николай не стал уточнять, над чем работал, просто сказал: «Извини, если забор не выглядит как новый»
«Это старый забор, всё нормально» — заверил его Сергей. — «Спасибо ещё раз»
Николай кивнул и повернулся, чтобы уйти. Когда Сергей закрыл дверь, Мария вышла из заднего двора. Её щеки раскраснелись от холода.
— Это был Николай? — спросила она, разматывая шарф с шеи.
Сергей кивнул. — Наш забор опять рухнул. Он сам его его починил.
Мария повесила шарф на крючок у двери и слегка улыбнулась. «Давно мы не собирались с Николаем. Надо бы пригласить его на ужин, в знак благодарности за забор»
Сергей заколебался. — Не знаю, Мария. Нам ещё нужно просмотреть эти полицейские отчёты о новых зацепках по Петру. Я бы предпочёл сосредоточиться на этом за ужином, а не принимать гостей.
Выражение лица Марии смягчилось. В нём смешались грусть и лёгкий упрёк — «Серёжа, мы стали такими замкнутыми и одинокими за эти восемь лет. Когда мы последний раз кого-то приглашали?»
— Годы назад.
Сергей не ответил сразу, понимая, что она права. Они постепенно отдалились от социальных связей. Их поиски сына поглотили все аспекты их жизни.
«Николай тоже» — продолжала Мария. — «Посмотри, каким закрытым он стал после смерти жены и сына в том ограблении, десять лет назад. Можешь представить, каково жить одному столько лет? Он, должно быть, очень одинок. — Она замолчала, положив руку на плечо Сергея. — Может, будет хорошо собраться и поужинать вместе. Мы все пережили похожие потери. Возможно, мы могли бы установить новую связь»
Сергей обдумал её слова. Его взгляд вернулся к стопке документов на столе. Возможно, она была права. Возможно, им обоим нужен был этот маленький шаг к нормальной жизни.
— Хорошо, — наконец сказал он — Я пойду приглашу его на ужин сегодня вечером.
Улыбка Марии стоила этой уступки. Слишком давно он не видел на её лице искренней радости.
Сергей застегнул куртку и вышел на морозный зимний воздух. Снег хрустел под его сапогами, пока он переходил улицу к дому Николая. Это был скромный двухэтажный дом, похожий на большинство в их районе, хотя и менее ухоженный. Краска местами облупилась, а снег в последние годы никто не убирал, и он накапливался.
Дойдя до входной двери Николая, Сергей постучал и стал ждать. Через минуту, не получив ответа, он постучал снова, громче. Опять ничего. Он уже собирался уйти, когда услышал звук из заднего двора — тупой стук, словно кто-то забивал гвоздь. Сергей обошёл дом. Его сапоги утопали в глубоком снегу с заднего двора.
— Николай! — позвал он. — Это Сергей, твой сосед.
Звуки привели его к небольшой деревянной конструкции в дальнем конце двора — старой собачьей будке, которая стояла там, сколько Сергей себя помнил. Николай был внутри, похоже, что-то подправлял. Услышав голос Сергея, Николай на мгновение замер, а затем осторожно выбрался из маленькой постройки.
— Сергей, — сказал Николай, слегка запыхавшись. — Извини, я не слышал, как ты стучал.
— Ничего страшного, — ответил Сергей, заметив, как быстро Николай выпрямился и встал перед будкой. — Я удивлён, что ты до сих пор держишь эту старую собачью будку. Уже годы прошли с тех пор, как у тебя была собака, верно?
— Хочешь, помогу её разобрать? — предложил Сергей.
Ответ Николая прозвучал с лёгким заиканием: — Это… это напоминание о Рексе. Он был хорошей собакой. Мне нравится, что она стоит.
Сергей кивнул, понимая чувства. Люди цеплялись за разные напоминания о тех, кого потеряли. Николай указал на частично построенную большую конструкцию поблизости. — Вообще-то, я думаю взять новую собаку. Работал над этим несколько недель. Хотел закончить сегодня утром.
Сергей удивлённо поднял брови. — Серьёзно? Ты работаешь в такую погоду? Это впечатляет, Николай. Я раньше разводил собак, когда был моложе. Больше хобби, чем работа, конечно.
— Какую породу думаешь взять? — спросил Сергей.
— Я ещё не решил, — ответил Николай, теперь казавшийся более расслабленным, когда разговор переключился на другую тему. — Может, щенка или собаку среднего размера.
— Ну, мы с Марией хотели пригласить тебя на ужин сегодня, — сказал Сергей. — Но если не возражаешь, я мог бы помочь тебе закончить новую будку утром, а потом мы могли бы вместе поехать за собакой. Я знаю местного заводчика в округе.
Николай на мгновение задумался, затем кивнул. — Я был бы благодарен. Думаю, смогу закончить это за пару часов, и ужин звучит хорошо. — Спасибо.
Пока они разговаривали, Сергей заметил, что Николай время от времени бросает взгляды на старую собачью будку. В поведении соседа было что-то странное, но Сергей не мог точно понять, что именно. Николай всегда был замкнутым, особенно после своей трагедии. Возможно, это просто его дискомфорт от неожиданного общения.
— Отлично, тогда я оставлю тебя, — сказал Сергей, отступая назад — Просто зайди, когда будешь готов ехать к заводчику, и увидимся за ужином около шести часов ровно.
Николай кивнул, уже поворачиваясь к собачьей будке «До встречи»
Когда Сергей возвращался через улицу, он не мог отделаться от странного чувства. В их разговоре не было ничего явно подозрительного. Николай был вполне вежлив, хоть и немного неловок. Но что-то казалось не так. Возможно, это был просто необычный вид замкнутого соседа, внезапно планирующего завести нового питомца после долгих лет одиночества. Или может? Странность в том, что кто-то занимается столярными работами на снегу.
Дойдя до своей входной двери, Сергей отмахнулся от этих мыслей. Люди по-разному справляются с горем. И если Николай наконец-то делает шаги к новой жизни, это может быть только хорошим знаком. Сергей вошёл в дом, стряхивая снег с сапог в прихожей. Мария была в гостиной, приводила в порядок разбросанные подушки и журналы, накопившиеся за неделю.
«Он согласился на ужин» — объявил Сергей, вешая куртку на крючок у двери.
Лицо Марии просветлело «Это замечательно. Во сколько его ждать?»
«Где-то к шести, наверное. Знаешь, что интересно? Он строит новую собачью будку и планирует взять собаку. Я предложил съездить с ним к заводчику сегодня днём»
Мария остановилась, удивлённо посмотрев на него. «Собаку? После стольких лет. — Она задумчиво улыбнулась. — Видишь, я же говорила, что он, должно быть, чувствует себя одиноко. Завести питомца – хороший первый шаг к исцелению»
Сергей вернулся к обеденному столу, где оставил полицейские документы. «Пожалуй, да. Просто это неожиданно. Он все эти годы держал старую будку, как своего рода мемориал»
Мария возобновила уборку, перейдя на кухню. «Люди находят разные способы двигаться дальше. Кстати, нам нужны продукты для ужина. Сегодня у нас почти ничего нет, а я хочу приготовить что-то особенное»
Сергей тихо вздохнул, глядя на стопку бумаг перед собой. Он надеялся провести утро за изучением новых зацепок, собирая мысли перед тем, как неделя снова поглотит его время. «Может, ты сходишь за продуктами? Я бы хотел сегодня разобраться с этими документами»
«А ты не мог бы помочь мне с походом за продуктами?» — попросила Мария. «Я хочу как следует прибраться в домике к вечеру. И ты знаешь, я плохо вожу в такую погоду. Слишком холодно, чтобы идти пешком или ждать автобус»
Сергей посмотрел на полное надежды лицо жены и почувствовал знакомое чувство вины. Она так мало просила в последнее время, и это она предложила восстановить связь с соседом, сделав небольшой, но значимый шаг к нормальной жизни.
«Хорошо» — уступил он. — «У меня всё равно есть время до того, как Николай будет готов ехать к заводчику. Схожу за продуктами, привезу всё обратно, а потом, если он будет готов, поеду с ним»
Благодарная улыбка Марии стоила принесённой жертвы его утренних планов. Она быстро написала список покупок, добавляя продукты, проверяя кладовую и холодильник. Сергей снова вышел на улицу, расчищая лопатой дорожку от входной двери до подъездной дорожки, прежде чем завести машину. Он дал двигателю прогреться. Его дыхание превращалось в маленькие облачка в морозном воздухе.
Когда он уже собирался выезжать с подъездной дорожки, он заметил, как Николай переходит улицу к нему. «Сергей!» – позвал Николай, подходя к окну машины.
Сергей опустил стекло «Эй, уже закончил с будкой?»
Николай покачал головой. «Вообще-то я только что вспомнил, что у меня уже запланирована встреча с друзьями этим утром. Придётся отменить поездку к заводчику, но на ужин я всё ещё приду»
«Ничего страшного» – ответил Сергей, удивившись, что замкнутый Николай имеет какие-то планы. «Я как раз еду за продуктами. Увидимся в шесть часов ровно»
Сергей поехал в супермаркет. Его мысли переключались между воспоминаниями о Петре и мысленными заметками о том, что нужно купить. Супермаркет был относительно пустым для субботы, вероятно, из-за прогноза погоды, обещавшего ещё больше снега позже в этот день. Он методично прошёл по списку, добавив несколько продуктов, которые, как он знал, ей нравятся, но она забыла их записать.
Когда он загружал продукты в машину, тяжёлые серые тучи собирались над головой, обещая, что предсказанный снегопад начнётся раньше, чем ожидалось. Когда Сергей выезжал с парковки супермаркета, знакомая машина проехала по главной дороге. Он присмотрелся и узнал синий седан Николая. Окна машины были достаточно чистыми, чтобы Сергей мог ясно видеть, что Николай был один и ехал в противоположном направлении от их района. Путь Сергея домой частично совпадал с этой дорогой, и он невольно оказался позади машины Николая на некотором расстоянии.
Через несколько минут машина Николая свернула на парковку Северных питомников, местного заводчика собак, о котором Сергей упоминал ранее. Сергей медленно проехал мимо. В его голове поселилась растерянность. Николай отменил их совместную поездку, заявив, что у него планы с друзьями, но вот он, здесь, у того самого заводчика, один. На мгновение Сергей подумал, не заехать ли следом. Но что бы он сказал? У него не было права допрашивать Николая из-за его невинной лжи. Возможно, тот просто хотел выбрать собаку самостоятельно, без давления чужих мнений. Или, может, он встречается с друзьями там. Тем не менее, пока Сергей продолжал путь домой, эта нестыковка его беспокоила. Казалось странным лгать о таком, особенно когда Сергей предложил свою помощь и опыт. Но Николай всегда был странным и замкнутым, особенно после своей трагедии.
Когда Сергей вернулся домой, лёгкий снег уже снова начал падать. Он быстро разгрузил продукты и нашёл Марию на кухне. Уже готовящуюся к ужину. «Ты вернулся быстрее, чем я ожидала», — сказала она, беря пакет из его рук.
Сергей кивнул. Движение было слабым «И, кстати, я видел Николая в питомнике, когда возвращался»
«В питомнике?»
«Я думала, он отменил»
«Так и было» — ответил Сергей, ставя оставшиеся пакеты на столешницу. «Сказал, что встречается с друзьями, но я только что видел, как он заезжает в Северные питомники один»
Мария остановилась, раскладывая продукты. «Но это странно»
«Но это ведь не наше дело, правда?»
«Может, он просто хотел сначала посмотреть сам»
«Может» — согласился Сергей, хотя что-то всё ещё казалось ему неправильным.
Пока они раскладывали продукты, Сергей взглянул в кухонное окно и заметил, как машина Николая заезжает на его подъездную дорожку через дорогу. Николай вышел и открыл багажник, показав металлическую клетку для собаки, в которой, похоже, была немецкая овчарка. Издалека, из-за повернувшегося спиной Николая, Сергей не мог ясно разглядеть собаку, но различил характерную окраску.
«Он уже вернулся», — заметил Сергей «С немецкой овчаркой, похоже»
Мария подошла к нему к окну. «Это было быстро. Должно быть, он сразу нашёл общий язык с собакой»
«Любовь с первого взгляда случается, наверное», — сказала она, повторяя своё ранее высказанное мнение. «Но
Маленький мальчик из деревни Кленовая Роща, расположенной в северной части Сибири, играл на улице в только что выпавшем снегу. Когда его мать позвала на обед, он не откликнулся, а, выйдя за ним во двор, его не было. Он будто исчез. Но спустя восемь лет его отец услышал сильный лай соседской собаки, которая лаяла на свою будку. То, что он увидел там, заставило его кровь застыть в жилах.
Небольшая деревня Кленовая Роща, население которой едва достигало двух тысяч человек, славилась своей сплочённой общиной и суровыми зимами. Это было место, где все знали дела друг друга, делились горестями и вместе радовались. Деревня всегда гордилась своей безопасностью и низким уровнем преступности. Дети свободно играли на улице, соседи не запирали двери, а община была словно большая семья. Так было до тех пор, пока восемь лет назад не пропал без вести Пётр Морозов.
В холодное субботнее утро, когда снежинки лениво кружились в воздухе, Сергей Иванов сидел за обеденным столом, разбирая полицейские документы. Эти бумаги стали привычной частью их дома: отчёты, показания свидетелей и возможные зацепки, которые в итоге никуда не привели. Его взгляд то и дело устремлялся к окну, выходящему на передний двор, и мысли неизбежно возвращались к тому роковому дню. Его жена Мария хлопотала по дому. Звуки её уборки создавали ритмичный фон для его размышлений. Простая домашняя работа, казалось, давала ей ощущение нормальности, чем-то занимала руки и разум. Несмотря на прошедшие годы, их дом всё ещё казался застывшим во времени, словно ожидающим возвращения сына.
«Всё ещё копаешься в этих бумагах?» — спросила Мария, проходя мимо с корзиной белья.
Сергей кивнул, перебирая очередную стопку документов. «Следователь Андрей Кузнецов сказал, что в прошлом месяце поступило пару новых сообщений. Ничего серьёзного». Но ему не пришлось заканчивать фразу. Они оба жили этими крупицами надежды, какими бы маленькими они ни были.
Петру было пять лет. Рыжеволосый мальчик с заразительным смехом, который наполнял их дом. В то зимнее утро он умолял отпустить его поиграть на свежем снегу. Сергей и Мария разрешили, как делали это множество раз до того. Их участок граничил с селом, небольшим Лисьим Посадом, знакомой территорией для местных детей. Сергей пообещал проверить сына через двадцать минут. Когда он вышел на улицу, Петра не было.
Поиски, последовавшие за этим, были невиданными для Кленовой Рощи. Вся деревня поднялась на ноги. Поисковые группы прочесали лес, водолазы обследовали замёрзшее озеро в полукилометре от дома, полиция опросила каждого жителя. Дни превратились в недели, недели — в месяцы, и в итоге активные поиски были прекращены. Но Сергей и Мария никогда не переставали искать.
Звонок в дверь вырвал Сергея из размышлений. Он поднялся из-за стола, поправляя свитер, и направился к входной двери. Открыв её, он увидел соседа с противоположной стороны улицы, Николая Соколова, стоящего на крыльце. Николай был высоким мужчиной лет сорока с лишним, с преждевременно поседевшими волосами и вечно серьёзным выражением лица. Он жил в Кленовой Роще больше двадцати лет, но после того, как десять лет назад потерял жену и сына в результате ограбления дома, стал всё более замкнутым.
«Доброе утро, Сергей», — сказал Николай, переминаясь с ноги на ногу. — «Извини, что беспокою, но вчерашняя снежная буря снова повредила ваш забор. Его завалило на мой участок»
Сергей тут же начал извиняться: «Мне очень жаль, Николай. Этот старый забор доставляет нам хлопоты уже годы. Я приду и уберу его с твоего участка, но сначала нужно достать сварочный аппарат. Мой сломался, а новый я ещё не купил»
Николай отмахнулся: «Не переживай, я уже всё починил. Просто зашёл сообщить»
Сергей удивился и почувствовал лёгкую неловкость: «Тебе не стоило этого делать. Спасибо»
«Ничего страшного», — ответил Николай с лёгким пожатием плеч. — «У меня были инструменты, и я всё равно работал».
«Да, я слышал какой-то шум сегодня утром. Думал, ты что-то строишь там», — заметил Сергей.
Николай не стал уточнять, над чем работал, просто сказал: «Извини, если забор не выглядит как новый»
«Это старый забор, всё нормально» — заверил его Сергей. — «Спасибо ещё раз»
Николай кивнул и повернулся, чтобы уйти. Когда Сергей закрыл дверь, Мария вышла из заднего двора. Её щеки раскраснелись от холода.
— Это был Николай? — спросила она, разматывая шарф с шеи.
Сергей кивнул. — Наш забор опять рухнул. Он сам его его починил.
Мария повесила шарф на крючок у двери и слегка улыбнулась. «Давно мы не собирались с Николаем. Надо бы пригласить его на ужин, в знак благодарности за забор»
Сергей заколебался. — Не знаю, Мария. Нам ещё нужно просмотреть эти полицейские отчёты о новых зацепках по Петру. Я бы предпочёл сосредоточиться на этом за ужином, а не принимать гостей.
Выражение лица Марии смягчилось. В нём смешались грусть и лёгкий упрёк — «Серёжа, мы стали такими замкнутыми и одинокими за эти восемь лет. Когда мы последний раз кого-то приглашали?»
— Годы назад.
Сергей не ответил сразу, понимая, что она права. Они постепенно отдалились от социальных связей. Их поиски сына поглотили все аспекты их жизни.
«Николай тоже» — продолжала Мария. — «Посмотри, каким закрытым он стал после смерти жены и сына в том ограблении, десять лет назад. Можешь представить, каково жить одному столько лет? Он, должно быть, очень одинок. — Она замолчала, положив руку на плечо Сергея. — Может, будет хорошо собраться и поужинать вместе. Мы все пережили похожие потери. Возможно, мы могли бы установить новую связь»
Сергей обдумал её слова. Его взгляд вернулся к стопке документов на столе. Возможно, она была права. Возможно, им обоим нужен был этот маленький шаг к нормальной жизни.
— Хорошо, — наконец сказал он — Я пойду приглашу его на ужин сегодня вечером.
Улыбка Марии стоила этой уступки. Слишком давно он не видел на её лице искренней радости.
Сергей застегнул куртку и вышел на морозный зимний воздух. Снег хрустел под его сапогами, пока он переходил улицу к дому Николая. Это был скромный двухэтажный дом, похожий на большинство в их районе, хотя и менее ухоженный. Краска местами облупилась, а снег в последние годы никто не убирал, и он накапливался.
Дойдя до входной двери Николая, Сергей постучал и стал ждать. Через минуту, не получив ответа, он постучал снова, громче. Опять ничего. Он уже собирался уйти, когда услышал звук из заднего двора — тупой стук, словно кто-то забивал гвоздь. Сергей обошёл дом. Его сапоги утопали в глубоком снегу с заднего двора.
— Николай! — позвал он. — Это Сергей, твой сосед.
Звуки привели его к небольшой деревянной конструкции в дальнем конце двора — старой собачьей будке, которая стояла там, сколько Сергей себя помнил. Николай был внутри, похоже, что-то подправлял. Услышав голос Сергея, Николай на мгновение замер, а затем осторожно выбрался из маленькой постройки.
— Сергей, — сказал Николай, слегка запыхавшись. — Извини, я не слышал, как ты стучал.
— Ничего страшного, — ответил Сергей, заметив, как быстро Николай выпрямился и встал перед будкой. — Я удивлён, что ты до сих пор держишь эту старую собачью будку. Уже годы прошли с тех пор, как у тебя была собака, верно?
— Хочешь, помогу её разобрать? — предложил Сергей.
Ответ Николая прозвучал с лёгким заиканием: — Это… это напоминание о Рексе. Он был хорошей собакой. Мне нравится, что она стоит.
Сергей кивнул, понимая чувства. Люди цеплялись за разные напоминания о тех, кого потеряли. Николай указал на частично построенную большую конструкцию поблизости. — Вообще-то, я думаю взять новую собаку. Работал над этим несколько недель. Хотел закончить сегодня утром.
Сергей удивлённо поднял брови. — Серьёзно? Ты работаешь в такую погоду? Это впечатляет, Николай. Я раньше разводил собак, когда был моложе. Больше хобби, чем работа, конечно.
— Какую породу думаешь взять? — спросил Сергей.
— Я ещё не решил, — ответил Николай, теперь казавшийся более расслабленным, когда разговор переключился на другую тему. — Может, щенка или собаку среднего размера.
— Ну, мы с Марией хотели пригласить тебя на ужин сегодня, — сказал Сергей. — Но если не возражаешь, я мог бы помочь тебе закончить новую будку утром, а потом мы могли бы вместе поехать за собакой. Я знаю местного заводчика в округе.
Николай на мгновение задумался, затем кивнул. — Я был бы благодарен. Думаю, смогу закончить это за пару часов, и ужин звучит хорошо. — Спасибо.
Пока они разговаривали, Сергей заметил, что Николай время от времени бросает взгляды на старую собачью будку. В поведении соседа было что-то странное, но Сергей не мог точно понять, что именно. Николай всегда был замкнутым, особенно после своей трагедии. Возможно, это просто его дискомфорт от неожиданного общения.
— Отлично, тогда я оставлю тебя, — сказал Сергей, отступая назад — Просто зайди, когда будешь готов ехать к заводчику, и увидимся за ужином около шести часов ровно.
Николай кивнул, уже поворачиваясь к собачьей будке «До встречи»
Когда Сергей возвращался через улицу, он не мог отделаться от странного чувства. В их разговоре не было ничего явно подозрительного. Николай был вполне вежлив, хоть и немного неловок. Но что-то казалось не так. Возможно, это был просто необычный вид замкнутого соседа, внезапно планирующего завести нового питомца после долгих лет одиночества. Или может? Странность в том, что кто-то занимается столярными работами на снегу.
Дойдя до своей входной двери, Сергей отмахнулся от этих мыслей. Люди по-разному справляются с горем. И если Николай наконец-то делает шаги к новой жизни, это может быть только хорошим знаком. Сергей вошёл в дом, стряхивая снег с сапог в прихожей. Мария была в гостиной, приводила в порядок разбросанные подушки и журналы, накопившиеся за неделю.
«Он согласился на ужин» — объявил Сергей, вешая куртку на крючок у двери.
Лицо Марии просветлело «Это замечательно. Во сколько его ждать?»
«Где-то к шести, наверное. Знаешь, что интересно? Он строит новую собачью будку и планирует взять собаку. Я предложил съездить с ним к заводчику сегодня днём»
Мария остановилась, удивлённо посмотрев на него. «Собаку? После стольких лет. — Она задумчиво улыбнулась. — Видишь, я же говорила, что он, должно быть, чувствует себя одиноко. Завести питомца – хороший первый шаг к исцелению»
Сергей вернулся к обеденному столу, где оставил полицейские документы. «Пожалуй, да. Просто это неожиданно. Он все эти годы держал старую будку, как своего рода мемориал»
Мария возобновила уборку, перейдя на кухню. «Люди находят разные способы двигаться дальше. Кстати, нам нужны продукты для ужина. Сегодня у нас почти ничего нет, а я хочу приготовить что-то особенное»
Сергей тихо вздохнул, глядя на стопку бумаг перед собой. Он надеялся провести утро за изучением новых зацепок, собирая мысли перед тем, как неделя снова поглотит его время. «Может, ты сходишь за продуктами? Я бы хотел сегодня разобраться с этими документами»
«А ты не мог бы помочь мне с походом за продуктами?» — попросила Мария. «Я хочу как следует прибраться в домике к вечеру. И ты знаешь, я плохо вожу в такую погоду. Слишком холодно, чтобы идти пешком или ждать автобус»
Сергей посмотрел на полное надежды лицо жены и почувствовал знакомое чувство вины. Она так мало просила в последнее время, и это она предложила восстановить связь с соседом, сделав небольшой, но значимый шаг к нормальной жизни.
«Хорошо» — уступил он. — «У меня всё равно есть время до того, как Николай будет готов ехать к заводчику. Схожу за продуктами, привезу всё обратно, а потом, если он будет готов, поеду с ним»
Благодарная улыбка Марии стоила принесённой жертвы его утренних планов. Она быстро написала список покупок, добавляя продукты, проверяя кладовую и холодильник. Сергей снова вышел на улицу, расчищая лопатой дорожку от входной двери до подъездной дорожки, прежде чем завести машину. Он дал двигателю прогреться. Его дыхание превращалось в маленькие облачка в морозном воздухе.
Когда он уже собирался выезжать с подъездной дорожки, он заметил, как Николай переходит улицу к нему. «Сергей!» – позвал Николай, подходя к окну машины.
Сергей опустил стекло «Эй, уже закончил с будкой?»
Николай покачал головой. «Вообще-то я только что вспомнил, что у меня уже запланирована встреча с друзьями этим утром. Придётся отменить поездку к заводчику, но на ужин я всё ещё приду»
«Ничего страшного» – ответил Сергей, удивившись, что замкнутый Николай имеет какие-то планы. «Я как раз еду за продуктами. Увидимся в шесть часов ровно»
Сергей поехал в супермаркет. Его мысли переключались между воспоминаниями о Петре и мысленными заметками о том, что нужно купить. Супермаркет был относительно пустым для субботы, вероятно, из-за прогноза погоды, обещавшего ещё больше снега позже в этот день. Он методично прошёл по списку, добавив несколько продуктов, которые, как он знал, ей нравятся, но она забыла их записать.
Когда он загружал продукты в машину, тяжёлые серые тучи собирались над головой, обещая, что предсказанный снегопад начнётся раньше, чем ожидалось. Когда Сергей выезжал с парковки супермаркета, знакомая машина проехала по главной дороге. Он присмотрелся и узнал синий седан Николая. Окна машины были достаточно чистыми, чтобы Сергей мог ясно видеть, что Николай был один и ехал в противоположном направлении от их района. Путь Сергея домой частично совпадал с этой дорогой, и он невольно оказался позади машины Николая на некотором расстоянии.
Через несколько минут машина Николая свернула на парковку Северных питомников, местного заводчика собак, о котором Сергей упоминал ранее. Сергей медленно проехал мимо. В его голове поселилась растерянность. Николай отменил их совместную поездку, заявив, что у него планы с друзьями, но вот он, здесь, у того самого заводчика, один. На мгновение Сергей подумал, не заехать ли следом. Но что бы он сказал? У него не было права допрашивать Николая из-за его невинной лжи. Возможно, тот просто хотел выбрать собаку самостоятельно, без давления чужих мнений. Или, может, он встречается с друзьями там. Тем не менее, пока Сергей продолжал путь домой, эта нестыковка его беспокоила. Казалось странным лгать о таком, особенно когда Сергей предложил свою помощь и опыт. Но Николай всегда был странным и замкнутым, особенно после своей трагедии.
Когда Сергей вернулся домой, лёгкий снег уже снова начал падать. Он быстро разгрузил продукты и нашёл Марию на кухне. Уже готовящуюся к ужину. «Ты вернулся быстрее, чем я ожидала», — сказала она, беря пакет из его рук.
Сергей кивнул. Движение было слабым «И, кстати, я видел Николая в питомнике, когда возвращался»
«В питомнике?»
«Я думала, он отменил»
«Так и было» — ответил Сергей, ставя оставшиеся пакеты на столешницу. «Сказал, что встречается с друзьями, но я только что видел, как он заезжает в Северные питомники один»
Мария остановилась, раскладывая продукты. «Но это странно»
«Но это ведь не наше дело, правда?»
«Может, он просто хотел сначала посмотреть сам»
«Может» — согласился Сергей, хотя что-то всё ещё казалось ему неправильным.
Пока они раскладывали продукты, Сергей взглянул в кухонное окно и заметил, как машина Николая заезжает на его подъездную дорожку через дорогу. Николай вышел и открыл багажник, показав металлическую клетку для собаки, в которой, похоже, была немецкая овчарка. Издалека, из-за повернувшегося спиной Николая, Сергей не мог ясно разглядеть собаку, но различил характерную окраску.
«Он уже вернулся», — заметил Сергей «С немецкой овчаркой, похоже»
Мария подошла к нему к окну. «Это было быстро. Должно быть, он сразу нашёл общий язык с собакой»
«Любовь с первого взгляда случается, наверное», — сказала она, повторяя своё ранее высказанное мнение. «Но
Следующая запись: Блогер заставил рака свистнуть на горе
Лучшие публикации